Sampras y Federer serán seguramente los más ganadores de Grand Slam. AP

Londres, Inglaterra.- El estadunidense Pete Sampras está convencido de que su récord de títulos de Grand Slam no durará mucho más, porque ve al suizo Roger Federer capaz de sumar varios torneos aún, aunque también apuesta por "10 ó 12" torneos "grandes" para el español Rafael Nadal.

"Hay aún mucho en él", dijo Sampras sobre Federer, que igualará los 14 títulos del estadunidense si gana el mes próximo el Abierto de Australia. "Creo que está ahora en un nivel en el que de lo que se trata es de los grandes", añadió, refiriéndose a los Grand Slam.

Sampras, de 37 años, está esta semana en Londres, ciudad en la que no jugaba desde su derrota en segunda ronda de Wimbledon 2002, una dolorosa caída ante el suizo George Bastl.

"La última vez que estuve aquí fue un fuerte punto bajo, pero ahora me siento bien, con 37 todavía puedo jugar bastante bien", dijo el ya retirado jugador, que disputa un torneo de vetranos en el Royal Albert Hall.

Sampras admitió haber cambiado su forma de pensar.

"Dije durante mi carrera que nunca jugaría torneos de veteranos, pero nunca deberías decir nunca", reconoció.

"No sabía cómo sería el retiro. Es extraño. Todos los deportistas te dirán que cuando se retiran a una edad temprana les es difícil encontrar maneras de sentirse realizados, y mucha gente vuelve a competir por eso".

Millonario por el resto de sus días, Sampras confesó que sufrió un aburrimiento que sus días sin fin recorriendo campos de golf no contribuyeron a atenuar. "Cuando estás todo el día sin hacer mucho puedes perder la paciencia y comenzar a preguntarte qué estás haciendo con tu vida".

"Pero tuve años para prepararlo, y el retiro es algo en lo que aún trabajo. No hay libro que explique cómo encararlo, pero sigo disfrutando de jugar al tenis". Sampras no descartó que Nadal, número uno del mundo, sea capaz de quebrar también el récord de 14 Grand Slams.

"Rafa tiene una buena chance de llegar a los dos dígitos", dijo el estadunidense antes de añadir que "Roger quebrará ese récord en el próximo par de años".

"Rafa -añadió- puede ganar algunos Abiertos de Francia más y un par de Wimbledon. Puede retirarse con 10 ó 12 Grand Slams, si no más".

Ganador de ocho torneos en 2008, Nadal desplazó en agosto a Federer de la cima del ranking mundial, en una temporada en la que el español de 22 años conquistó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín tras haber sorprendido al suizo ganándole en cinco sets la final de Wimbledon.

"Estoy interesado en ver qué pasará con Nadal el año próximo", añadió Sampras refiriéndose al hecho de que el español renunció a jugar el Masters de Shanghai y al final de la Copa Davis en Argentina debido a una lesión de rodilla.

"Le cuesta tanto trabajo mantenerse, permanecer saludable, mantenerse en la cima... Ésa es una ventaja que Roger tiene sobre él (Nadal), creo que a Roger le demanda mucha menos energía mantenerse arriba".