Los aficionados de los Gigantes corrieron por los Souvenirs.

Nueva Inglaterra no pudo completar la temporada perfecta, pero la NFL sí.
El 2007 fue una lección para los que todavía dudaban si ellos tienen la liga profesional más influyente en el mundo, la mejor organizada y sobre todo la única que sólo se necesita a sí misma para lograr el éxito.
La histórica campaña regular de los Patriotas provocó suspicacias y graves reclamos a la liga, pues sólo el canal oficial, NFL Network, iba a transmitir el partido con el que completaron la primera temporada de 16-0. En Estados Unidos se arreglaron y el juego se transmitió en dos cadenas de tele abierta, pero de igual forma NFL Network tuvo más de 34 millones de espectadores para ver aquel triunfo de Tom Brady y compañía. Nada mal para un canal que todavía no se puede contratar en la mitad de las operadoras de televisión de paga.
El día del Super Bowl todos ganaron, el mejor ejemplo, la empresa Underarmour, que produce la ropa que los jugadores utilizan debajo de los jerseys, fundas y hombreras, misma que invirtió casi la tercera parte de su presupuesto anual de publicidad para garantizarse el primer anuncio en la transmisión del juego, duró 60 segundos y según la reconocida revista de publicidad Advertising Age, tuvo tal impacto que las acciones de Underarmour incrementaron su valor en un 35%.
¿Qué pasaría si la NFL termina sus contratos con FOX, NBC, ABC o CBS y transmite el juego grande por su propio canal? ¿No sería factible quedarse el negocio de cobrar 3 millones de dólares por cada spot de 30 segundos tan sólo en los Estados Unidos, más lo que ingresan por la comercialización internacional?
Ya supieron construir un mito este año en Nueva Inglaterra, y aunque se derrumbó, dieron pasos agigantados en sus producciones, reportes de partidos dónde a partir de los playoffs incluyeron jugadores activos haciendo sus pininos como reporteros y por supuesto en sus transmisiones exclusivas de enfrentamientos seleccionados antes de iniciar la campaña.
La expectación de ver perder a los Patriotas convirtió un juego enorme en uno Gigante. Estaban los nostálgicos fanáticos de los Delfines de Miami, que han ganado en la suma de las últimas tres campañas los mismos partidos que los Pats este año y esperan poder seguirse defendiendo con la gloria de 1972, cuando ellos sí fueron capaces de coronar la temporada invicta con el Super Bowl.
También estaban los escasos seguidores de los Gigantes, vueltos locos de emoción cuando un equipo que no pintaba siquiera para playoffs jugó los tres mejores partidos de su historia de forma consecutiva, para vencer a los tres mejores equipos de la NFL (Dallas, Green Bay y Nueva Inglaterra). Finalmente, los típicos que en el futbol dicen “Le voy a todos menos al América”, el poderoso que esta vez representaban los Patriotas, pero a muchos se les olvidó que esta franquicia construyó lo que tiene basado en buenos visores, buenas selecciones de draft y triunfos que hicieron madurar a jugadores como Tom Brady, del que nadie esperaba nada cuando llegó a la NFL.
¿Qué mejor final podía tener la temporada 2007 que la historia de David derrotando a un Goliat que se había ganado la antipatía de millones de personas por la forma en la que humilló a muchos de sus rivales? Nada mejor que ver caer a la leyenda que construyó la propia liga para lograr el mayor rating de la historia en el Super Bowl.
Sí, fue una sorpresa enorme, pero está lejos de ser la más grande de la historia. Los vecinos de los Gigantes, los Jets, ya habían conseguido ganarle a los Potros de Baltimore de la mano de Joe Namath en el Super Bowl III y eran desfavorecidos por 18 puntos en los momios. Derrotaron 16-7 a un equipo que había permitido siete touchdowns en sus últimos 10 partidos antes del Super Bowl.
La más reciente, en 2002, los Patriotas hicieron las veces de víctima, llegaban ante la impresionante ofensiva de los Carneros de San Luis -campeona reinante del Super Bowl- y abajo en las apuestas por 14 puntos, terminaron ganando 20-17, a pesar de que su quarterback titular, Drew Bledsoe, había estado fuera durante 14 juegos de la campaña regular y los dirigía un mariscal de campo de segundo año, seleccionado en la sexta ronda del draft.
Esos dos Super Bowls fueron mayores sorpresas, pero nadie odiaba a los Carneros ni a los Potros como sucedió este año, y hacer leña del árbol caído de los Pats hoy es mucho más divertido que en cualquier otro caso.
Así, Nueva Inglaterra ganó con una temporada histórica por los 18 triunfos consecutivos, los récords individuales y la promesa de un año próximo igual de espectacular. Gigantes ganó simplemente porque es el campeón de la NFL, aunque ni siquiera sea favorito para ganar su división en el 2008. La liga ganó en rating, exposición y el crecimiento de su canal NFL Network, que al menos durante cinco meses amenazó a monstruos como ESPN y FOX Sports; y el público ganó con un final dramático, con una jugada tan fortuita y genial como la “Inmaculada recepción” de Franco Harris. Los Pats perdieron y todos ganaron.